1756至1763年，普鲁士与奥地利爆发第三次西里西亚战争（德语：Dritter Schlesischer Krieg），双方盟友纷纷参战，最后普鲁士依旧牢牢把握西里西亚地区（今波兰西南部）主权。西里西亚、波希米亚与上萨克森是双方交手的主战场，也是七年战争的重要战区。腓特烈大帝统治的普鲁士和玛丽亚·特蕾西娅领导的奥地利在18世纪中期共发生三次西里西亚战争，均以普鲁士控制西里西亚告终。

两国在18世纪40年代上半叶先后爆发第一和第二次西里西亚战争，第三次可视为前两次战争的延续。各方签署《1748年亚琛条约》结束奥地利王位继承战争后，奥地利全面改革并彻底改变传统外交政策，准备与普鲁士再燃战火。与前两次冲突一样，本次战争也没有直接导火索，是普鲁士再度伺机先发制人，打乱敌方计划。双方人员伤亡和经济损失都很惨重，最后在各方实力无以维系之下草草收场。

1756年中期，普鲁士入侵萨克森拉开战争帷幕，直到1763年各方签署《胡贝图斯堡条约》，承认普鲁士对西里西亚的主权为止。条约没有提出领土变更，奥地利承认普鲁士拥有西里西亚主权，换取普鲁士支持玛丽亚·特蕾西娅之子约瑟夫大公担任神圣罗马皇帝。受此次战争影响，奥地利－普鲁士对抗愈加不可调和，改变此后一个多世纪的日耳曼政治走向。战争令普鲁士声望大振，成为普遍认可的欧洲大国，腓特烈大帝卓越的军事指挥声誉更形巩固。

对普鲁士的影响

普鲁士经过三次西里西亚战争成长为欧洲新大国，是日耳曼占领先地位的新教国家。普鲁士王国对西里西亚的主权获得普遍认可，奥地利放弃收复该省。腓特烈大帝的个人威望大振，虽然伊丽莎白驾崩导致俄罗斯逆转立场和英国的财政支持对战争走向影响极大，但后人很快就把这些客观因素抛诸脑后，只记得腓特烈大帝英明神武的作战指挥能力。普鲁士在奥地利、俄罗斯、瑞典和法国同时入侵的情况下最终保住地位和领土，在当代史学家看来堪称奇迹。1763年后，世界各国派军官前往普鲁士了解该国超强军事实力的秘密，普鲁士成为世人纷纷仿效的欧洲强国。

历史学家认为三次西里西亚战争是普鲁士崛起的关键，但该国经济和人口无疑受到重创，腓特烈大帝后来大部分统治时间用于重建和恢复。为恢复人口，他继续推行父辈政策，鼓励天主教地区的新教难民迁居普鲁士。应对战争反复贬值货币导致严重的通货膨胀，普鲁士和萨克森经济大动荡。战后该国利用军用粮库和消费税稳定粮价、缓解粮食短缺。普鲁士还建立初步社会福利体制，救助贫民和曾投身西里西亚战争的伤残军人。

普鲁士军队在本次战争中伤亡惨重，约18万人阵亡，军官基本损失殆尽。战后该国无论财政还是人力都不足以把军队恢复到战前标准。普鲁士的常备军直到1772年才恢复到19万人，但曾参与西里西亚战争的资深将官寥寥无几。腓特烈大帝在1778至1779年的巴伐利亚王位继承战争中亲自率领普鲁士军队出击，但部队表现不佳，在1792至1795年的法国大革命战争也没有改善。1806年，拿破仑一世在耶拿会战大破普军，促使普鲁士彻底改革军队，军事实力此后才逐渐回升。

对奥地利的影响

第三次西里西亚战争过后，哈布斯堡君主国欠下巨债，军事实力大幅削弱，至少14.5万将士阵亡或失踪。奥地利未能收复西里西亚，也没争得任何领土，但还是保住萨克森，减慢北方宿敌的扩张速度。军队表现远超奥地利王位继承战争，证明玛丽亚·特蕾西娅在王位继承战争后的行政与军事改革切实有效。所以这场战争在很大程度上恢复奥地利的威望，保持奥地利在欧洲体系的主要成员地位。腓特烈二世同意在帝王选举支持约瑟夫大公，等于承认哈布斯堡君主国继续在神圣罗马帝国保持优势地位，只不过这还远远没有达到奥地利对这场战争的期望。

普鲁士的一流大国地位稳固，国王和军队威望持续增强，长期威胁奥地利在日耳曼的霸权地位。西里西亚战争表明哈布斯堡君主国需要持续改革才能保持在欧洲强国政治的主导地位。第三次西里西亚战争失望收场后，玛丽亚·特蕾西娅放弃收复西里西亚的希望，集中精力在国内改革，为将来对抗普鲁士打基础。1761年，哈布斯堡君主国设立新的集权行政和决策机构，简化以往混乱的行政流程。18世纪60至70年代，该国积极改善税收征管，特别是在伦巴第和奥属尼德兰，国家税收大幅增长。为统一各地法律体制，皇室于1766年颁布《特蕾西娅法典》，是该国史上首部通用法典。为提升农民税收，玛丽亚·特蕾西娅在1771至1778年发布众多皇家法令，限制在日耳曼或波希米亚领土强迫农民劳动之举，她的儿子在1781年更进一步，发布《农奴制法令》。哈布斯堡君主国还实施小学义务教育，建立世俗公立学校体系。这些政策史称“特蕾西娅改革”，从多个方向促使哈布斯堡君主国痛定思痛，在此后50多年里走向现代化。